Windows虚拟文件夹是一个概念，它指的是一个虚拟的文件夹，不依赖于目录树层级中的物理位置，而是由软件将数据存储中的结果合并显示。这种文件夹可能是一个数据库或自定义索引，在文件夹视图中以可视方式呈现。虚拟文件夹可以被认为是列出具有特定标记文件的一个视图，在需要时即时将动态内容模拟为一个文件夹并呈现。在计算机科学中，这与已保存的搜索、已保存的查询和过滤等概念相似。虚拟文件夹为用户提供了一种更方便的方法来管理一批内容相关的文件，根据用户所需的特定标准或所有文件被聚合到一个虚拟文件夹中。这些文件不限于硬盘上的某个物理位置，也可能存在于其他形式中1。
特殊文件夹和自定义文件夹是Windows环境中两种类型的虚拟文件夹。特殊文件夹表示预定义的Windows文件夹，如“桌面”或“文档”，它们的物理位置可能因计算机而异，但Windows通过读取特殊特性将该文件夹识别为系统文件夹。无论物理位置如何，Windows都能正确地识别和处理这些特殊文件夹。自定义文件夹则表示目标计算机上的文件夹，与特殊文件夹不同，自定义文件夹不一定依赖于目标计算机上的指定文件夹。用户可以在安装过程中创建新的自定义文件夹，或者创建以预定义的Windows文件夹作为目标的自定义文件夹2。
此外，Windows系统中的某些文件夹实际上是虚拟的，例如“桌面文件夹”实际上相当于“桌面”系统文件夹，Windows会跟踪系统文件夹的位置，因此无论文件夹的位置或名称如何，放置在“桌面文件夹”中的文件最后始终位于“桌面”系统文件夹中3。这些虚拟文件夹和特殊/自定义文件夹的概念共同构成了Windows操作系统中文件和设置管理的一部分，提供了灵活且用户友好的方式来组织和访问文件及数据。
